トウモロコシ由来のプラスチック。藻類由来のプラスチック。バクテリア由来のプラスチック。バイオプラスチックとは、石油ではなく再生可能な生物資源から作られるプラスチックのことです。化石燃料への依存度を減らし、場合によっては使用後に生分解されることが期待されています。しかし、現実はもっと複雑です。すべてのバイオプラスチックが生分解性であるとは限らず、また、すべての生分解性プラスチックがバイオベースであるとは限らないのです。

最も一般的なバイオプラスチックは、発酵させた植物デンプンから作られるポリ乳酸（PLA）です。これは、堆肥化可能なカップ、食品容器、3Dプリンティング用フィラメントなどに使用されています。生分解性がありますが、それは工業的な堆肥化条件下に限られます。埋立地では分解されずに残ります。ポリヒドロキシアルカノエート（PHA）は、バクテリアによって生成され、土壌や水中で生分解されます。これらはより高価で、あまり一般的ではありません。バイオポリエチレンは、化学的には従来のポリエチレンと同一ですが、サトウキビから作られています。生分解性はありませんが、二酸化炭素排出量は少なくなっています。

バイオプラスチックには課題がある。従来のプラスチックよりも高価である。農地をめぐって食料作物と競合する。見た目は従来のプラスチックと似ているが性質が異なるため、リサイクル工程を汚染する可能性がある。堆肥化のためのインフラが限られている。そして、「バイオプラスチック」という表示は、消費者に製品が自宅の庭で自然に分解されると誤解させる可能性がある。

バイオプラスチックはプラスチック汚染の解決策ではありません。あくまで選択肢の一つであり、その利点は製造方法、使用方法、廃棄方法によって異なります。