Dây an toàn giữ người ngồi trong xe ở đúng vị trí khi xảy ra va chạm. Đó là toàn bộ mục đích của nó. Nghe có vẻ đơn giản. Nhưng đây là thiết bị an toàn hiệu quả nhất từng được trang bị trên ô tô.

Dây đai an toàn kiểu thắt ngang hông xuất hiện vào những năm 1950, nhưng chúng có thể gây ra chấn thương nội tạng trong trường hợp va chạm. Nils Bohlin, một kỹ sư tại Volvo, đã thiết kế dây đai an toàn ba điểm vào năm 1959 và công ty đã cấp bằng sáng chế miễn phí. Thiết kế ba điểm giúp phân tán lực va chạm khắp vùng xương chậu và ngực. Ước tính nó đã cứu sống được khoảng một triệu người trên toàn thế giới.

Cơ chế hoạt động của dây an toàn hiện đại

• Bộ phận cuộn dây giữ cho dây đai luôn căng nhưng vẫn cho phép chuyển động.
• Cơ chế khóa sẽ hoạt động khi giảm tốc đột ngột.
• Bộ căng dây an toàn sẽ kích hoạt một lượng điện nhỏ để loại bỏ độ chùng của dây khi xảy ra va chạm.
• Bộ phận giới hạn tải cho phép đai giãn nhẹ để giảm lực tác động lên ngực.

Luật yêu cầu thắt dây an toàn tồn tại ở hầu hết các quốc gia. Việc thực thi luật này thì khác nhau. Tại Hoa Kỳ, tỷ lệ người thắt dây an toàn chỉ khoảng 90%, và số người không thắt dây an toàn còn lại chiếm tỷ lệ không nhỏ trong số các vụ tai nạn giao thông gây tử vong. Túi khí được thiết kế để hoạt động cùng với dây an toàn, chứ không phải thay thế chúng. Người không thắt dây an toàn có thể trượt xuống dưới túi khí và va vào bảng điều khiển.