Μια ζώνη ασφαλείας κρατάει έναν επιβάτη στη θέση του κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης. Αυτός είναι ο σκοπός. Ακούγεται μετριοπαθές. Είναι η πιο αποτελεσματική συσκευή ασφαλείας που έχει τοποθετηθεί ποτέ σε αυτοκίνητο.

Οι πρώτες ζώνες ασφαλείας για την κάτω γνάθο εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1950, αλλά μπορούσαν να προκαλέσουν εσωτερικούς τραυματισμούς σε περίπτωση σύγκρουσης. Ο Nils Bohlin, μηχανικός της Volvo, σχεδίασε τη ζώνη τριών σημείων το 1959 και η εταιρεία κυκλοφόρησε την πατέντα δωρεάν. Ο σχεδιασμός τριών σημείων κατανέμει τις δυνάμεις πρόσκρουσης στη λεκάνη και το στήθος. Έχει σώσει περίπου ένα εκατομμύριο ζωές παγκοσμίως.

Πώς λειτουργεί μια σύγχρονη ζώνη ασφαλείας

• Ο μηχανισμός επαναφοράς διατηρεί τη ζώνη σφιχτή αλλά επιτρέπει την κίνηση.
• Ο μηχανισμός ασφάλισης ενεργοποιείται κατά την απότομη επιβράδυνση.
• Ο προεντατήρας πυροδοτεί μια μικρή γόμωση για να μειώσει τον τζόγο σε περίπτωση σύγκρουσης.
• Ο περιοριστής φορτίου επιτρέπει στον ιμάντα να τεντωθεί ελαφρώς για να μειώσει την πίεση στο στήθος.

Νόμοι που απαιτούν τη χρήση ζώνης ασφαλείας υπάρχουν σχεδόν σε κάθε χώρα. Η εφαρμογή τους ποικίλλει. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η χρήση ζώνης ασφαλείας κυμαίνεται περίπου στο 90% και οι υπόλοιποι μη χρήστες αντιπροσωπεύουν ένα δυσανάλογο μερίδιο των θανάτων από τροχαία ατυχήματα. Οι αερόσακοι έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν με τις ζώνες ασφαλείας και όχι να τις αντικαθιστούν. Ένας επιβάτης που δεν φοράει ζώνη μπορεί να γλιστρήσει κάτω από έναν αερόσακο και να χτυπήσει το ταμπλό.