El cinturón de seguridad mantiene al ocupante sujeto durante una colisión. Ese es su único propósito. Aunque parezca sencillo, es el dispositivo de seguridad más eficaz jamás instalado en un automóvil.

Los primeros cinturones de seguridad de dos puntos aparecieron en la década de 1950, pero podían causar lesiones internas en caso de colisión. Nils Bohlin, ingeniero de Volvo, diseñó el cinturón de tres puntos en 1959 y la empresa cedió la patente gratuitamente. El diseño de tres puntos distribuye la fuerza del impacto entre la pelvis y el tórax. Se estima que ha salvado un millón de vidas en todo el mundo.

Cómo funciona un cinturón de seguridad moderno

• El carrete retráctil mantiene el cinturón ajustado pero permite el movimiento.
• El mecanismo de bloqueo se activa durante una desaceleración repentina.
• El pretensor dispara una pequeña carga para eliminar la holgura en caso de colisión.
• El limitador de carga permite que el cinturón se estire ligeramente para reducir la presión sobre el pecho.

En casi todos los países existen leyes que exigen el uso del cinturón de seguridad. Su cumplimiento varía. En Estados Unidos, el uso del cinturón ronda el 90%, y quienes no lo usan representan una proporción desproporcionada de las muertes por accidentes de tráfico. Los airbags están diseñados para funcionar junto con los cinturones, no para reemplazarlos. Un ocupante sin cinturón puede deslizarse bajo un airbag y golpearse contra el salpicadero.