Ett säkerhetsbälte håller en passagerare på plats under en krock. Det är hela syftet. Det låter blygsamt. Det är den enskilt mest effektiva säkerhetsanordningen som någonsin monterats i en bil.

Tidiga höftbälten dök upp på 1950-talet, men de kunde orsaka inre skador vid en kollision. Nils Bohlin, ingenjör på Volvo, konstruerade trepunktsbältet 1959 och företaget släppte patentet gratis. Trepunktsdesignen sprider krockkrafterna över bäckenet och bröstet. Det har räddat uppskattningsvis en miljon liv världen över.

Hur ett modernt säkerhetsbälte fungerar

• Upprullningshjulet håller bältet åtdraget men tillåter rörelse.
• Låsmekanismen aktiveras vid plötslig inbromsning.
• Bältessträckaren avfyrar en liten laddning för att minska slacket vid en krock.
• Belastningsbegränsaren låter bältet sträckas något för att minska bröstkraften.

Lagar som kräver användning av säkerhetsbälte finns i nästan alla länder. Tillämpningen varierar. I USA ligger andelen bältesanvändare runt 90 procent, och de återstående icke-användarna står för en oproportionerligt stor andel av trafikdödsfallen. Krockkuddar är utformade för att fungera med bälten, inte för att ersätta dem. En passagerare som inte är bältad kan glida in under en krockkudde och träffa instrumentbrädan.