O centură de siguranță menține ocupantul pe loc în timpul unui accident. Acesta este întregul scop. Sună modest. Este cel mai eficient dispozitiv de siguranță montat vreodată pe o mașină.

Primele centuri de siguranță transversale au apărut în anii 1950, dar acestea puteau provoca leziuni interne în caz de coliziune. Nils Bohlin, inginer la Volvo, a proiectat centura cu trei puncte în 1959, iar compania a eliberat brevetul gratuit. Designul cu trei puncte distribuie forțele de impact pe pelvis și piept. Se estimează că a salvat un milion de vieți la nivel mondial.

Cum funcționează o centură de siguranță modernă

• Bobina retractoare menține centura strânsă, dar permite mișcarea.
• Mecanismul de blocare se activează în timpul decelerării bruște.
• Pretensionatorul declanșează o mică încărcătură pentru a elimina jocul în caz de accident.
• Limitatorul de sarcină permite centurii să se întindă ușor pentru a reduce forța exercitată asupra pieptului.

Legi care impun utilizarea centurii de siguranță există în aproape fiecare țară. Aplicarea acesteia variază. În Statele Unite, utilizarea centurii se situează în jur de 90%, iar restul persoanelor care nu o utilizează reprezintă o parte disproporționată din decesele în accidente rutiere. Airbag-urile sunt concepute să funcționeze împreună cu centurile de siguranță, nu să le înlocuiască. Un ocupant fără centură de siguranță poate aluneca sub un airbag și poate lovi bordul.