दुर्घटना के दौरान सीट बेल्ट यात्री को अपनी जगह पर सुरक्षित रखती है। यही इसका पूरा उद्देश्य है। सुनने में यह मामूली लगता है, लेकिन यह कार में लगाया गया अब तक का सबसे प्रभावी सुरक्षा उपकरण है।

शुरुआती लैप बेल्ट 1950 के दशक में सामने आए, लेकिन टक्कर होने पर इनसे आंतरिक चोटें लग सकती थीं। वोल्वो के इंजीनियर निल्स बोहलिन ने 1959 में थ्री-पॉइंट बेल्ट डिजाइन किया और कंपनी ने इसका पेटेंट मुफ्त में जारी कर दिया। थ्री-पॉइंट डिजाइन दुर्घटना के बल को पेल्विस और छाती पर समान रूप से फैला देता है। इससे दुनिया भर में अनुमानित दस लाख लोगों की जान बचाई जा चुकी है।

आधुनिक सीट बेल्ट कैसे काम करती है

• रिट्रैक्टर रील बेल्ट को कसकर रखती है लेकिन हिलने-डुलने की अनुमति भी देती है।
• अचानक गति कम होने पर लॉकिंग तंत्र सक्रिय हो जाता है।
• दुर्घटना की स्थिति में ढीलेपन को दूर करने के लिए प्रीटेंशनर एक छोटा सा चार्ज फायर करता है।
• लोड लिमिटर बेल्ट को थोड़ा सा फैलने देता है जिससे छाती पर पड़ने वाला दबाव कम हो जाता है।

लगभग हर देश में सीट बेल्ट के इस्तेमाल को अनिवार्य बनाने वाले कानून मौजूद हैं। इनका पालन अलग-अलग देशों में अलग-अलग होता है। अमेरिका में, लगभग 90 प्रतिशत लोग सीट बेल्ट का इस्तेमाल करते हैं, और बाकी बचे हुए लोग जो सीट बेल्ट का इस्तेमाल नहीं करते, वे सड़क दुर्घटनाओं में होने वाली मौतों का एक बड़ा हिस्सा हैं। एयरबैग सीट बेल्ट के साथ काम करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, न कि उन्हें बदलने के लिए। सीट बेल्ट न लगाने वाला व्यक्ति एयरबैग के नीचे से फिसलकर डैशबोर्ड से टकरा सकता है।