O cinto de segurança mantém o ocupante no lugar durante uma colisão. Essa é toda a sua função. Pode parecer algo simples, mas é o dispositivo de segurança mais eficaz alguma vez instalado num automóvel.

Os primeiros cintos de segurança de dois pontos surgiram na década de 1950, mas podiam causar lesões internas em caso de colisão. Nils Bohlin, um engenheiro da Volvo, desenhou o cinto de três pontos em 1959 e a empresa libertou a patente gratuitamente. O design de três pontos distribui a força do impacto pela bacia e pelo tórax. Estima-se que tenha salvo um milhão de vidas em todo o mundo.

Como funciona um cinto de segurança moderno

• O enrolador retrátil mantém o cinto firme, mas permite o movimento.
• O mecanismo de bloqueio é acionado durante uma desaceleração repentina.
• O pré-tensor dispara uma pequena carga para eliminar a folga em caso de colisão.
• O limitador de carga permite que o cinto se estique ligeiramente para reduzir a pressão no peito.

As leis que exigem o uso de cinto de segurança existem em quase todos os países. A fiscalização varia. Nos Estados Unidos, o uso do cinto de segurança ronda os 90%, e os restantes condutores que não o utilizam representam uma fatia desproporcional das mortes no trânsito. Os airbags são concebidos para funcionar em conjunto com os cintos de segurança, e não para os substituir. Um ocupante sem cinto pode deslizar para baixo do airbag e colidir com o painel de instrumentos.