안전벨트는 충돌 시 탑승자를 제자리에 고정시켜 줍니다. 그것이 안전벨트의 유일한 목적입니다. 소박하게 들릴지 모르지만, 자동차에 장착된 안전 장치 중 가장 효과적인 장치입니다.

초창기 허리 벨트는 1950년대에 등장했지만, 충돌 시 내부 장기 손상을 유발할 수 있었습니다. 볼보의 엔지니어 닐스 볼린은 1959년에 3점식 안전벨트를 설계했고, 볼보는 이 벨트에 대한 특허를 무료로 공개했습니다. 3점식 안전벨트는 충돌력을 골반과 가슴에 분산시켜 전 세계적으로 약 100만 명의 생명을 구한 것으로 추정됩니다.

현대식 안전벨트의 작동 원리

• 리트랙터 릴은 벨트를 팽팽하게 유지하면서도 움직임을 허용합니다.
• 급감속 시 잠금 장치가 작동합니다.
• 프리텐셔너는 충돌 시 장전된 타이어의 유격을 제거하기 위해 소량의 폭발물을 작동시킵니다.
• 하중 제한 장치는 벨트가 약간 늘어나도록 하여 가슴에 가해지는 압력을 줄여줍니다.

거의 모든 국가에 안전벨트 착용 의무화 법률이 존재하지만, 실제 시행률은 국가마다 다릅니다. 미국에서는 안전벨트 착용률이 약 90%에 달하며, 나머지 미착용자들이 교통사고 사망자의 상당 부분을 차지합니다. 에어백은 안전벨트와 함께 작동하도록 설계된 것이지, 안전벨트를 대체하는 것이 아닙니다. 안전벨트를 착용하지 않은 탑승자는 에어백 아래로 미끄러져 들어가 대시보드에 부딪힐 수 있습니다.