Sabuk pengaman menahan penumpang di tempatnya saat terjadi tabrakan. Itulah tujuan utamanya. Kedengarannya sederhana. Namun, ini adalah perangkat keselamatan paling efektif yang pernah dipasang pada mobil.

Sabuk pengaman pinggang pertama kali muncul pada tahun 1950-an, tetapi dapat menyebabkan cedera internal dalam tabrakan. Nils Bohlin, seorang insinyur di Volvo, merancang sabuk pengaman tiga titik pada tahun 1959 dan perusahaan tersebut memberikan patennya secara gratis. Desain tiga titik menyebarkan gaya benturan ke seluruh panggul dan dada. Diperkirakan telah menyelamatkan satu juta nyawa di seluruh dunia.

Cara kerja sabuk pengaman modern

• Retractor reel menjaga sabuk tetap kencang namun memungkinkan pergerakan.
• Mekanisme penguncian aktif saat terjadi perlambatan mendadak.
• Pretensioner melepaskan muatan kecil untuk menghilangkan kendur saat terjadi benturan.
• Pembatas beban memungkinkan sabuk sedikit meregang untuk mengurangi tekanan pada dada.

Undang-undang yang mewajibkan penggunaan sabuk pengaman ada di hampir setiap negara. Penegakannya bervariasi. Di Amerika Serikat, penggunaan sabuk pengaman mencapai sekitar 90 persen, dan sisanya yang tidak menggunakan sabuk pengaman menyumbang sebagian besar kematian akibat kecelakaan lalu lintas. Kantung udara dirancang untuk bekerja bersama sabuk pengaman, bukan menggantikannya. Penumpang yang tidak mengenakan sabuk pengaman dapat tergelincir ke bawah kantung udara dan membentur dasbor.