Năm 2006, Liên minh Thiên văn Quốc tế định nghĩa hành tinh là một thiên thể quay quanh Mặt Trời, có khối lượng đủ lớn để trọng lực của chính nó làm cho nó có hình cầu, và đã dọn sạch khu vực xung quanh quỹ đạo của mình khỏi các vật thể khác. Tiêu chí cuối cùng đó chính là lý do khiến Pluto bị hạ cấp. Điều này cũng có nghĩa là các vật thể quay quanh các ngôi sao khác, được gọi là ngoại hành tinh, được định nghĩa theo một bộ quy tắc hơi khác.

Hệ Mặt Trời có tám hành tinh. Bốn hành tinh là hành tinh đá: Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa. Hai hành tinh là hành tinh khí khổng lồ: Sao Mộc và Sao Thổ. Hai hành tinh là hành tinh băng khổng lồ: Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Chúng trải dài từ bề mặt nóng bỏng của Sao Thủy đến những dải bão tố của Sao Mộc, từ hiệu ứng nhà kính vượt mức của Sao Kim đến những cơn gió siêu thanh của Sao Hải Vương. Mỗi hành tinh là một thế giới với lịch sử riêng của nó.

Các hành tinh hình thành từ đĩa khí và bụi bao quanh một ngôi sao trẻ. Các hạt bụi kết dính lại với nhau, tạo thành các tiểu hành tinh, chúng va chạm và phát triển thành các tiền hành tinh. Một số trở nên đủ lớn để thu hút khí từ đĩa, trở thành những hành tinh khổng lồ. Những hành tinh khác vẫn giữ nguyên cấu tạo đá. Quá trình này rất hỗn loạn, với các vụ va chạm, di chuyển và phóng ra định hình nên cấu trúc cuối cùng.

Hiện nay người ta đã biết đến hàng ngàn hành tinh ngoài hệ mặt trời. Chúng bao gồm các hành tinh khí khổng lồ nóng, siêu Trái đất và các hành tinh quay quanh hai ngôi sao. Sự đa dạng này lớn hơn nhiều so với dự đoán của mọi người. Định nghĩa về hành tinh có lẽ cần phải được định hình lại.