Το 2006, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση όρισε έναν πλανήτη ως ένα ουράνιο σώμα που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, έχει αρκετή μάζα ώστε η δική του βαρύτητα να τον κάνει να γυρίζει γύρω από αυτόν και έχει καθαρίσει την τροχιακή του γειτονιά από άλλα αντικείμενα. Αυτό το τελευταίο κριτήριο είναι που υποβάθμισε τον Πλούτωνα. Σημαίνει επίσης ότι τα αντικείμενα που περιστρέφονται γύρω από άλλα αστέρια, που ονομάζονται εξωπλανήτες, ορίζονται από ένα ελαφρώς διαφορετικό σύνολο κανόνων.

Το ηλιακό σύστημα έχει οκτώ πλανήτες. Τέσσερις είναι βραχώδεις: ο Ερμής, η Αφροδίτη, η Γη και ο Άρης. Δύο είναι αέριοι γίγαντες: ο Δίας και ο Κρόνος. Δύο είναι παγωμένοι γίγαντες: ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας. Εκτείνονται από την καμένη επιφάνεια του Ερμή έως τις θυελλώδεις ζώνες του Δία, από το ανεξέλεγκτο θερμοκήπιο της Αφροδίτης έως τους υπερηχητικούς ανέμους του Ποσειδώνα. Κάθε ένας είναι ένας κόσμος με τη δική του ιστορία.

Οι πλανήτες σχηματίζονται από τον δίσκο αερίου και σκόνης γύρω από ένα νεαρό άστρο. Οι κόκκοι σκόνης κολλάνε μεταξύ τους, σχηματίζοντας πλανητοειδή, τα οποία συγκρούονται και εξελίσσονται σε πρωτοπλανήτες. Μερικοί γίνονται αρκετά μεγάλοι ώστε να συλλαμβάνουν αέριο από τον δίσκο, μετατρέποντάς τους σε γίγαντες. Άλλοι παραμένουν βραχώδεις. Η διαδικασία είναι περίπλοκη, με συγκρούσεις, μεταναστεύσεις και εκτοξεύσεις να διαμορφώνουν την τελική αρχιτεκτονική.

Χιλιάδες εξωπλανήτες είναι πλέον γνωστοί. Σε αυτούς περιλαμβάνονται θερμοί Δίες, υπεργαίες και πλανήτες σε τροχιά γύρω από δύο αστέρια. Η ποικιλομορφία είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι περίμενε κανείς. Ο ορισμός του πλανήτη ίσως χρειαστεί να εξελιχθεί ξανά.