2006 yılında Uluslararası Astronomi Birliği, bir gezegeni Güneş'in etrafında dönen, kendi kütle çekimiyle yuvarlak olacak kadar büyük kütleye sahip ve yörünge çevresini diğer cisimlerden temizlemiş bir gök cismi olarak tanımladı. Bu son kriter, Plüton'un gezegen statüsünü düşürmesine neden oldu. Ayrıca, ötegezegenler olarak adlandırılan diğer yıldızların etrafında dönen cisimlerin biraz farklı kurallarla tanımlandığı anlamına gelir.

Güneş sisteminde sekiz gezegen vardır. Dördü kayalıktır: Merkür, Venüs, Dünya ve Mars. İkisi gaz devi: Jüpiter ve Satürn. İkisi buz devi: Uranüs ve Neptün. Merkür'ün kavrulmuş yüzeyinden Jüpiter'in fırtınalı bantlarına, Venüs'ün kontrolsüz sera etkisinden Neptün'ün süpersonik rüzgarlarına kadar çeşitlilik gösterirler. Her birinin kendine özgü bir tarihi olan bir dünyadır.

Gezegenler, genç bir yıldızın etrafındaki gaz ve toz diskinden oluşur. Toz taneleri birbirine yapışarak gezegenimsi cisimler oluşturur; bunlar çarpışarak ön gezegenlere dönüşür. Bazıları diskten gaz yakalayacak kadar büyüyerek dev gezegenler haline gelir. Diğerleri ise kayalık kalır. Çarpışmalar, göçler ve fırlatmalar nihai yapıyı şekillendirdiği için süreç karmaşıktır.

Şu anda binlerce ötegezegen biliniyor. Bunlar arasında sıcak Jüpiterler, süper Dünya'lar ve iki yıldızın etrafında dönen gezegenler de bulunuyor. Çeşitlilik, herkesin beklediğinden çok daha fazla. Gezegen tanımının yeniden evrim geçirmesi gerekebilir.