Khi mưa không nhiều, cây lúa miến thường vẫn sống sót. Loại ngũ cốc này chịu được nhiệt và hạn hán tốt hơn ngô hoặc lúa mì, điều này khiến nó trở thành lương thực chính ở một số vùng của châu Phi, châu Á và miền nam Hoa Kỳ. Nông dân trồng nó để lấy hạt, làm thức ăn gia súc và làm siro.

Cây mọc cao, đôi khi cao hơn hai mét, với một bông hoa ở ngọn. Các giống lấy hạt cho hạt tròn dùng làm thực phẩm và thức ăn chăn nuôi. Các loại dùng làm thức ăn gia súc được thu hoạch để làm cỏ khô hoặc thức ăn ủ chua. Các giống ngọt được ép lấy siro.

Các loại lúa miến phổ biến

• Lúa miến dùng làm thực phẩm và thức ăn chăn nuôi
• Cây lúa miến làm thức ăn gia súc để làm cỏ khô và thức ăn ủ chua.
• Cao lương ngọt dùng làm siro và nhiên liệu sinh học
• Hạt ngô dùng làm chổi và vật trang trí

Cây lúa miến có lớp vỏ sáp giúp giảm thiểu sự mất nước, và rễ của nó ăn sâu xuống lòng đất. Những đặc điểm đó cho phép nó phát triển tốt trong điều kiện mà các loại ngũ cốc khác hoàn toàn không thể sinh trưởng được.