Ketika hujan gagal turun, sorgum seringkali tetap bertahan hidup. Tanaman serealia ini lebih tahan terhadap panas dan kekeringan dibandingkan jagung atau gandum, sehingga menjadikannya makanan pokok di beberapa bagian Afrika, Asia, dan Amerika Serikat bagian selatan. Petani menanamnya untuk biji-bijian, pakan ternak, dan sirup.

Tanaman ini tumbuh tinggi, terkadang lebih dari dua meter, dengan bulir biji di bagian atas. Varietas biji-bijian menghasilkan biji bulat yang digunakan untuk makanan dan pakan ternak. Jenis pakan ternak dipanen untuk jerami atau silase. Varietas manis diperas untuk dijadikan sirup.

Jenis-jenis sorgum umum

• Sorgum biji untuk makanan dan pakan ternak
• Sorgum pakan ternak untuk jerami dan silase
• Sorgum manis untuk sirup dan bahan bakar hayati
• Jagung sapu untuk sikat dan penggunaan dekoratif.

Sorgum memiliki lapisan lilin yang mengurangi kehilangan air, dan akarnya menjangkau jauh ke dalam tanah. Ciri-ciri tersebut memungkinkan sorgum menghasilkan panen dalam kondisi di mana tanaman serealia lainnya gagal sama sekali.