जब बारिश नहीं होती, तब भी ज्वार अक्सर बच जाता है। यह अनाज मक्का या गेहूं की तुलना में गर्मी और सूखे को बेहतर ढंग से सहन करता है, यही कारण है कि यह अफ्रीका, एशिया और दक्षिणी संयुक्त राज्य अमेरिका के कुछ हिस्सों में मुख्य फसल है। किसान इसे अनाज, चारे और सिरप के लिए उगाते हैं।

पौधे लंबे होते हैं, कभी-कभी दो मीटर से भी अधिक ऊंचे, जिनके शीर्ष पर बीज का गुच्छा होता है। अनाज की किस्में गोल बीज पैदा करती हैं जिनका उपयोग भोजन और पशुओं के चारे के लिए किया जाता है। चारे की किस्मों की कटाई घास या साइलेज के लिए की जाती है। मीठी किस्मों को सिरप के लिए दबाया जाता है।

ज्वार के सामान्य प्रकार

• खाद्य एवं पशु आहार के लिए ज्वार का दाना
• चारा और साइलेज के लिए ज्वार की फसल
• सिरप और जैव ईंधन के लिए मीठा ज्वार
• झाड़ू बनाने और सजावटी उपयोग के लिए झाड़ू का दाना

ज्वार पर एक मोम जैसी परत होती है जो पानी की कमी को कम करती है, और इसकी जड़ें काफी गहरी होती हैं। इन विशेषताओं के कारण यह उन परिस्थितियों में भी फसल पैदा कर सकता है जहां अन्य अनाज पूरी तरह से विफल हो जाते हैं।