عندما ينقطع المطر، غالباً ما ينجو نبات الذرة الرفيعة. يتحمل هذا النبات الحبوب والجفاف بشكل أفضل من الذرة أو القمح، مما يجعله غذاءً أساسياً في أجزاء من أفريقيا وآسيا وجنوب الولايات المتحدة. يزرعه المزارعون للحصول على الحبوب والعلف وشراب الذرة.

تنمو النباتات لتصبح طويلة، وقد يتجاوز طولها المترين أحيانًا، وتتوج برأس بذري في الأعلى. تنتج أصناف الحبوب بذورًا مستديرة تُستخدم كغذاء للنباتات وعلف للحيوانات. أما أصناف العلف فتُحصد لإنتاج التبن أو السيلاج. بينما تُعصر الأصناف الحلوة لإنتاج الشراب.

أنواع الذرة الرفيعة الشائعة

• الذرة الرفيعة للغذاء والعلف
• الذرة العلفية لإنتاج التبن والسيلاج
• الذرة الرفيعة الحلوة لإنتاج الشراب والوقود الحيوي
• الذرة الرفيعة للفرش والاستخدامات الزخرفية

يتميز نبات الذرة الرفيعة بطبقة شمعية تقلل من فقدان الماء، كما أن جذوره تمتد عميقاً في التربة. هذه الخصائص تمكنه من إنتاج محصول في ظروف تفشل فيها محاصيل الحبوب الأخرى تماماً.