即使缺雨，高粱通常也能存活。這種穀物比玉米或小麥更耐熱、耐旱，因此成為非洲、亞洲部分地區和美國南部主要的糧食作物。農民種植高粱是為了取得穀粒、飼料和糖漿。

這種植物植株高大，有時可達兩公尺以上，頂端結穗。由穀類品種所結出的種子呈圓形，可作食物及動物飼料。牧草品種收成後可製成乾草或青貯飼料。甜品種則可壓榨成糖漿。

常見高粱類型

• 高粱可作食品和飼料
• 用於乾草和青貯的飼用高粱
• 甜高粱可用於製作糖漿和生質燃料
• 高粱可用於刷子和裝飾用途

高粱表皮有一層蠟質層，可以減少水分流失，而且根系深紮地下。這些特性使它能夠在其他穀類作物完全無法生長的惡劣條件下也能結果。