Lúa mạch đen là loại ngũ cốc cứng cáp nhất trong các loại ngũ cốc chính. Nó phát triển tốt ở những nơi lúa mì và lúa mạch không thể sinh trưởng, chịu được lạnh, hạn hán và đất cát nghèo dinh dưỡng. Cây lúa mạch đen, Secale cereale, có lẽ bắt nguồn từ một loại cỏ dại trong các cánh đồng lúa mì ở Tây Nam Á trước khi nông dân nhận ra giá trị của nó.

Nga, Ba Lan, Đức và Belarus là những nhà sản xuất lớn nhất. Bánh mì lúa mạch đen, có màu sẫm và đặc, là món ăn chính ở Bắc và Đông Âu. Tại Mỹ, hầu hết lúa mạch đen được dùng làm thức ăn chăn nuôi, cây che phủ đất và sản xuất rượu whisky. Lúa mạch đen cũng được dùng để lợp mái nhà, làm giấy và chống xói mòn.

Tại sao người trồng lại trồng nó?

• Sống sót qua những mùa đông khắc nghiệt khiến lúa mì chết.
• Cây phát triển tốt trên đất chua, đất cát hoặc đất nghèo dinh dưỡng.
• Đây là loại cây che phủ đất tuyệt vời, sinh trưởng nhanh vào mùa thu và có bộ rễ sâu.
• Chất gây ức chế sinh trưởng: ức chế một số loại cỏ dại một cách tự nhiên.

Lúa mạch đen là loại cây che phủ phổ biến nhất ở Bắc Mỹ. Nó nảy mầm trong thời tiết mát mẻ, giữ đất suốt mùa đông và tạo ra nhiều sinh khối vào mùa xuân. Nếu diệt trừ sớm, nó sẽ tạo ra một lớp phủ dày mà những người canh tác không cày xới có thể gieo trồng trực tiếp lên đó. Nếu diệt trừ muộn, nó có thể trở thành cỏ dại.