Rye adalah jenis serealia utama yang paling tahan banting. Tanaman ini tumbuh di tempat gandum dan jelai gagal tumbuh, serta toleran terhadap dingin, kekeringan, dan tanah berpasir yang miskin nutrisi. Tanaman ini, Secale cereale, kemungkinan berasal dari gulma di ladang gandum di Asia barat daya sebelum para petani menyadari nilainya.

Rusia, Polandia, Jerman, dan Belarus adalah produsen terbesar. Roti gandum hitam, yang berwarna gelap dan padat, merupakan makanan pokok di Eropa Utara dan Timur. Di AS, sebagian besar gandum hitam digunakan untuk pakan ternak, tanaman penutup tanah, dan produksi wiski. Gandum hitam juga digunakan untuk atap jerami, kertas, dan pengendalian erosi.

Mengapa petani menanamnya?

• Bertahan hidup di musim dingin yang mematikan tanaman gandum
• Tumbuh subur di tanah asam, berpasir, atau tanah dengan kesuburan rendah.
• Tanaman penutup tanah yang sangat baik, dengan pertumbuhan musim gugur yang cepat dan akar yang dalam.
• Allelopati: menekan beberapa gulma secara alami

Gandum hitam (Cereal rye) adalah tanaman penutup tanah yang paling umum di Amerika Utara. Tanaman ini berkecambah dalam cuaca dingin, menahan tanah selama musim dingin, dan menghasilkan banyak biomassa pada musim semi. Jika dipanen lebih awal, tanaman ini meninggalkan lapisan mulsa tebal yang dapat langsung ditanami oleh petani yang menerapkan sistem tanpa pengolahan tanah. Jika dipanen terlambat, tanaman ini dapat menjadi gulma.