Žito je nejodolnější z hlavních obilovin. Roste tam, kde pšenice a ječmen selhávají, a snáší chlad, sucho a chudé písčité půdy. Rostlina Secale cereale pravděpodobně vznikla jako plevel na pšeničných polích v jihozápadní Asii, než zemědělci rozpoznali její hodnotu.

Rusko, Polsko, Německo a Bělorusko jsou největšími producenty. Žitný chléb, tmavý a hustý, je základní potravinou v severní a východní Evropě. V USA se většina žita používá jako krmivo pro hospodářská zvířata, krycí plodiny a na výrobu whisky. Žito se také používá na výrobu došků, papíru a proti erozi.

Proč ho pěstitelé sázejí

• Přežije zimy, které zabijí pšenici
• Dobře roste na kyselé, písčité nebo málo úrodné půdě
• Vynikající krycí plodina s rychlým podzimním růstem a hlubokými kořeny
• Alelopatický: přirozeně potlačuje některé plevele

Žito obecné je nejběžnější krycí plodinou v Severní Americe. Klíčí za chladného počasí, udrží půdu v ​​zimě a do jara produkuje velké množství biomasy. Pokud se vyseje brzy, zanechává hustý mulč, do kterého pěstitelé bezorebné výroby přímo zasévají. Pokud se vyseje pozdě, může se sama stát plevelem.