Η σίκαλη είναι το πιο ανθεκτικό από τα κύρια δημητριακά. Φυτρώνει εκεί που το σιτάρι και το κριθάρι αποτυγχάνουν, ανεχόμενοι το κρύο, την ξηρασία και τα φτωχά, αμμώδη εδάφη. Το φυτό, Secale cereale, πιθανότατα προήλθε ως ζιζάνιο σε χωράφια σιταριού στη νοτιοδυτική Ασία, προτού οι αγρότες αναγνωρίσουν την αξία του.

Η Ρωσία, η Πολωνία, η Γερμανία και η Λευκορωσία είναι οι μεγαλύτεροι παραγωγοί. Το ψωμί σίκαλης, σκούρο και πυκνό, είναι βασικό προϊόν στη Βόρεια και Ανατολική Ευρώπη. Στις ΗΠΑ, το μεγαλύτερο μέρος της σίκαλης χρησιμοποιείται για ζωοτροφές, καλλιέργειες κάλυψης και παραγωγή ουίσκι. Η σίκαλη χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή καλαμιών, το χαρτί και τον έλεγχο της διάβρωσης.

Γιατί οι καλλιεργητές το φυτεύουν οι ίδιοι. Γιατί το φυτεύουν οι ίδιοι οι καλλιεργητές;

• Επιβιώνει από τους χειμώνες που σκοτώνουν το σιτάρι
• Αναπτύσσεται καλά σε όξινα, αμμώδη ή χαμηλής γονιμότητας εδάφη
• Εξαιρετική καλλιέργεια κάλυψης, με ταχεία φθινοπωρινή ανάπτυξη και βαθιές ρίζες
• Αλληλοπαθητικό: καταστέλλει φυσικά ορισμένα ζιζάνια

Η σίκαλη δημητριακών είναι η πιο κοινή καλλιέργεια κάλυψης στη Βόρεια Αμερική. Βλασταίνει σε δροσερό καιρό, συγκρατεί το έδαφος κατά τη διάρκεια του χειμώνα και παράγει μεγάλη βιομάζα μέχρι την άνοιξη. Αν η καλλιέργεια της σταματήσει νωρίς, αφήνει ένα παχύ στρώμα εδαφοκάλυψης στο οποίο οι καλλιεργητές χωρίς όργωμα φυτεύουν απευθείας. Αν σταματήσει αργά, μπορεί να γίνει η ίδια ζιζάνιο.