黑麦是主要谷物中最耐寒的。它能在小麦和大麦无法生长的地方生长，能够耐受寒冷、干旱和贫瘠的沙质土壤。这种植物，学名Secale cereale，很可能起源于西南亚的小麦田，最初是作为一种杂草生长，后来才被农民发现其价值。

俄罗斯、波兰、德国和白俄罗斯是最大的黑麦生产国。黑麦面包色泽深沉、口感扎实，是北欧和东欧的主食。在美国，大部分黑麦用于牲畜饲料、覆盖作物和威士忌酿造。黑麦还用于屋顶茅草、造纸和水土保持。

种植者为何种植它

• 它能熬过小麦绝收的寒冬。
• 在酸性、沙质或低肥力土壤中生长良好
• 优良的覆盖作物，秋季生长迅速，根系深扎。
• 化感作用：能自然抑制某些杂草。

黑麦是北美最常见的覆盖作物。它在凉爽的天气下发芽，冬季能保持土壤，并在春季产生大量生物质。如果及早终止，它会留下厚厚的覆盖层，免耕种植者可以直接在上面播种。如果终止过晚，它本身就可能变成杂草。