黑麥是主要穀物中最耐寒的。它能在小麥和大麥無法生長的地方生長，能夠耐受寒冷、乾旱和貧瘠的沙質土壤。這種植物，學名Secale cereale，很可能起源於西南亞的小麥田，最初是作為一種雜草生長，後來才被農民發現其價值。

俄羅斯、波蘭、德國和白俄羅斯是最大的黑麥生產國。黑麥麵包色澤深沉、口感紮實，是北歐和東歐的主食。在美國，大部分黑麥用於牲畜飼料、覆蓋作物和威士忌釀造。黑麥也用於屋頂茅草、造紙和水土保持。

種植者為何種植它

• 它能撐過小麥絕收的寒冬。
• 在酸性、沙質或低肥力土壤中生長良好
• 優良的覆蓋作物，秋季生長迅速，根系深紮。
• 化感作用：能自然抑制某些雜草。

黑麥是北美最常見的覆蓋作物。它在涼爽的天氣下發芽，冬季能保持土壤，並在春季產生大量生物質。如果及早終止，它會留下厚厚的覆蓋層，免耕種植者可以直接在上面播種。如果終止過晚，它本身就可能變成雜草。