Nốt sần rễ là những khối u nhỏ trên rễ của các loại cây họ đậu và một số loại cây khác, được hình thành khi vi khuẩn cố định đạm cư trú bên trong mô thực vật. Nốt sần là một nhà máy sống: vi khuẩn chuyển hóa nitơ trong khí quyển thành amoniac, và cây cung cấp cho chúng đường và môi trường được bảo vệ.

Các nốt sần chỉ hình thành khi cây cần nitơ và có đủ vi khuẩn phù hợp trong đất. Cây tiết ra các tín hiệu hóa học thu hút các chủng vi khuẩn tương thích, chúng xâm nhập qua lông rễ và kích hoạt sự phân chia tế bào. Toàn bộ quá trình mất vài tuần. Nếu hàm lượng nitơ trong đất đã cao, cây có thể bỏ qua hoàn toàn quá trình hình thành nốt sần, vì sự cộng sinh này tiêu tốn năng lượng của cây.

Đọc một khối u

• Bên trong màu hồng hoặc đỏ: đang tích cực cố định nitơ.
• Nội thất màu trắng hoặc xanh lá cây: không hoạt động hoặc không hiệu quả
• Các nốt sần lớn, tập trung thành cụm: sự cộng sinh lành mạnh
• Không có nốt sần: do vi khuẩn không phù hợp hoặc lượng nitơ trong đất không đủ.

Đôi khi nông dân đào cây họ đậu giữa mùa vụ để kiểm tra sự hình thành nốt sần. Nếu không thấy nốt sần hoặc nốt sần nhạt màu, việc cấy giống cho vụ cây họ đậu tiếp theo có thể đáng giá chi phí bỏ ra.