Un nodul radicular este o mică umflătură pe rădăcinile leguminoaselor și ale altor câteva plante, formată atunci când bacteriile fixatoare de azot se stabilesc în interiorul țesutului vegetal. Nodulul este o fabrică vie: bacteriile transformă azotul atmosferic în amoniac, iar planta le furnizează zaharuri și un mediu protejat.

Nodulii se formează doar atunci când planta are nevoie de azot și bacteriile potrivite sunt prezente în sol. Planta emite semnale chimice care atrag tulpini compatibile, care pătrund prin perii radiculari și declanșează diviziunea celulară. Întregul proces durează câteva săptămâni. Dacă azotul din sol este deja ridicat, planta poate sări complet peste nodulare, deoarece acest parteneriat o costă energie.

Citirea unui nodul

• Interior roz sau roșu: fixare activă a azotului
• Interior alb sau verde: inactiv sau ineficient
• Noduli mari, grupați: simbioză sănătoasă
• Absența nodulilor: bacterii greșite sau azot suficient în sol

Uneori, fermierii sapă o leguminoasă la mijlocul sezonului pentru a verifica nodulii. Dacă nodulii lipsesc sau sunt palizi, inocularea următoarei culturi de leguminoase poate merita costul.