العقدة الجذرية هي نتوء صغير على جذور البقوليات وبعض النباتات الأخرى، تتكون عندما تستوطن البكتيريا المثبتة للنيتروجين داخل أنسجة النبات. تُعدّ العقدة بمثابة مصنع حيّ: إذ تحوّل البكتيريا النيتروجين الجوي إلى أمونيا، ويزوّدها النبات بالسكريات وبيئة محمية.

لا تتشكل العقد الجذرية إلا عندما يحتاج النبات إلى النيتروجين وتتوفر البكتيريا المناسبة في التربة. يُطلق النبات إشارات كيميائية تجذب سلالات متوافقة، تدخل عبر الشعيرات الجذرية وتحفز انقسام الخلايا. تستغرق هذه العملية برمتها بضعة أسابيع. إذا كان مستوى النيتروجين في التربة مرتفعًا بالفعل، فقد لا يتشكل العقد الجذرية على الإطلاق، لأن هذه العملية تستهلك طاقة.

قراءة عقدة

• اللون الوردي أو الأحمر للداخل: تثبيت النيتروجين بنشاط
• داخلي أبيض أو أخضر: غير نشط أو غير فعال
• عقيدات كبيرة متجمعة: تعايش صحي
• غياب العُقيدات: بكتيريا غير مناسبة أو كمية كافية من النيتروجين في التربة

يلجأ المزارعون أحيانًا إلى حفر البقوليات في منتصف الموسم للتحقق من تكوين العقد الجذرية. فإذا كانت العقد مفقودة أو شاحبة اللون، فقد يكون تلقيح محصول البقوليات التالي مجديًا.