根粒とは、マメ科植物やその他いくつかの植物の根にできる小さな隆起で、窒素固定細菌が植物組織内に定着することで形成されます。根粒は生きた工場のようなもので、細菌は大気中の窒素をアンモニアに変換し、植物は細菌に糖分と保護された環境を提供します。

根粒は、植物が窒素を必要とし、かつ土壌中に適切な細菌が存在する場合にのみ形成されます。植物は、適合する菌株を引き寄せる化学信号を放出し、菌株は根毛から侵入して細胞分裂を引き起こします。このプロセス全体には数週間かかります。土壌中の窒素濃度がすでに高い場合、植物は根粒形成を完全に省略する可能性があります。なぜなら、根粒形成にはエネルギーを消費するからです。

結節の読影

• ピンクまたは赤色の内部：窒素を積極的に固定
• 白または緑の内部：不活性または無効
• 大きく密集した結節：健全な共生関係
• 根粒が見られない理由：細菌の種類が間違っているか、土壌中の窒素が十分ではない

農家は、根粒の形成を確認するために、生育途中でマメ科植物を掘り起こすことがある。根粒が欠けていたり、色が薄かったりする場合は、次のマメ科作物に根粒菌を接種する費用をかける価値があるかもしれない。