Brodawka korzeniowa to niewielkie wypukłości na korzeniach roślin strączkowych i kilku innych roślin, powstające, gdy bakterie wiążące azot zasiedlają tkankę rośliny. Brodawka to żywa fabryka: bakterie przekształcają azot atmosferyczny w amoniak, a roślina dostarcza im cukry i zapewnia im bezpieczne środowisko.

Brodawki tworzą się tylko wtedy, gdy roślina potrzebuje azotu, a w glebie obecne są odpowiednie bakterie. Roślina uwalnia sygnały chemiczne, które przyciągają kompatybilne szczepy, które wnikają przez włośniki korzeniowe i inicjują podział komórek. Cały proces trwa kilka tygodni. Jeśli poziom azotu w glebie jest już wysoki, roślina może całkowicie pominąć tworzenie się brodawek, ponieważ takie połączenie jest dla niej kosztowne energetycznie.

Odczyt guzka

• Wnętrze różowe lub czerwone: aktywnie wiążące azot
• Wnętrze białe lub zielone: ​​nieaktywne lub nieskuteczne
• Duże, skupione guzki: zdrowa symbioza
• Brak brodawek: nieprawidłowe bakterie lub wystarczająca ilość azotu w glebie

Rolnicy czasami wykopują rośliny strączkowe w połowie sezonu, aby sprawdzić występowanie brodawek. Jeśli brodawek brakuje lub są blade, zaszczepienie kolejnej rośliny strączkowej może być warte poniesienia kosztów.