뿌리혹은 콩과 식물과 몇몇 다른 식물의 뿌리에 생기는 작은 돌기로, 질소 고정 박테리아가 식물 조직 내부에 자리를 잡으면서 형성됩니다. 뿌리혹은 살아있는 공장과 같습니다. 박테리아는 대기 중의 질소를 암모니아로 전환하고, 식물은 박테리아에게 당분과 안전한 환경을 제공합니다.

뿌리혹은 식물이 질소를 필요로 하고 토양에 적합한 박테리아가 존재할 때만 형성됩니다. 식물은 적합한 박테리아를 유인하는 화학 신호를 방출하고, 이 박테리아는 뿌리털을 통해 토양으로 들어가 세포 분열을 촉발합니다. 이 모든 과정은 몇 주가 걸립니다. 토양에 질소가 이미 풍부한 경우, 식물은 뿌리혹 형성에 에너지가 소모되므로 아예 뿌리혹을 형성하지 않을 수도 있습니다.

결절 읽기

• 내부가 분홍색 또는 붉은색을 띠고 있음: 질소 고정 활동이 활발함
• 흰색 또는 녹색 내부: 비활성 또는 비효과적
• 크고 뭉쳐진 결절: 건강한 공생 관계
• 뿌리혹이 없는 경우: 박테리아가 잘못 선택되었거나 토양 질소가 충분한 경우

농부들은 때때로 콩과 식물의 생육 중간에 캐내어 뿌리혹 형성 여부를 확인합니다. 뿌리혹이 없거나 색이 옅으면 다음 콩과 식물 작물에 접종하는 것이 비용 대비 효과가 있을 수 있습니다.