जड़ वृक्क ग्रंथि फलीदार पौधों और कुछ अन्य पौधों की जड़ों पर पाई जाने वाली एक छोटी सी गांठ होती है, जो नाइट्रोजन स्थिरीकरण करने वाले जीवाणुओं द्वारा पौधे के ऊतकों में निवास करने पर बनती है। यह ग्रंथि ग्रंथि एक जीवित कारखाने की तरह काम करती है: जीवाणु वायुमंडलीय नाइट्रोजन को अमोनिया में परिवर्तित करते हैं, और पौधा उन्हें शर्करा और एक सुरक्षित वातावरण प्रदान करता है।

गांठें तभी बनती हैं जब पौधे को नाइट्रोजन की आवश्यकता होती है और मिट्टी में उपयुक्त जीवाणु मौजूद होते हैं। पौधा ऐसे रासायनिक संकेत छोड़ता है जो अनुकूल जीवाणुओं को आकर्षित करते हैं, जो जड़ के रेशों के माध्यम से प्रवेश करते हैं और कोशिका विभाजन को प्रेरित करते हैं। पूरी प्रक्रिया में कुछ सप्ताह लग जाते हैं। यदि मिट्टी में नाइट्रोजन की मात्रा पहले से ही अधिक है, तो पौधा गांठें बनने की प्रक्रिया को पूरी तरह से छोड़ सकता है, क्योंकि इस प्रक्रिया में ऊर्जा खर्च होती है।

एक गांठ को पढ़ना

• गुलाबी या लाल आंतरिक भाग: नाइट्रोजन स्थिरीकरण में सक्रिय
• सफेद या हरा आंतरिक भाग: निष्क्रिय या अप्रभावी
• बड़े, गुच्छेदार पिंड: स्वस्थ सहजीवन
• गांठों का न होना: गलत बैक्टीरिया या मिट्टी में पर्याप्त नाइट्रोजन की मौजूदगी

किसान कभी-कभी फसल के बीच में दलहन की जड़ खोदकर उसमें गांठों की जांच करते हैं। यदि गांठें गायब हों या पीली पड़ गई हों, तो अगली दलहन की फसल में इनोक्यूलेट करना लागत के हिसाब से फायदेमंद हो सकता है।