Kořenový hrbolček je malý výrůstek na kořenech luštěnin a některých dalších rostlin, který vzniká, když se bakterie fixující dusík usadí uvnitř rostlinné tkáně. Hrbolček je živoucí továrna: bakterie přeměňují atmosférický dusík na amoniak a rostlina jim dodává cukry a chráněné prostředí.

Hlízky se tvoří pouze tehdy, když rostlina potřebuje dusík a v půdě jsou přítomny správné bakterie. Rostlina uvolňuje chemické signály, které přitahují kompatibilní kmeny, které vstupují kořenovými vlásky a spouštějí buněčné dělení. Celý proces trvá několik týdnů. Pokud je v půdě již vysoký obsah dusíku, rostlina může hlízkování zcela vynechat, protože toto partnerství ji stojí energii.

Čtení uzlíku

• Růžový nebo červený vnitřek: aktivní fixace dusíku
• Bílý nebo zelený interiér: neaktivní nebo neúčinný
• Velké, shlukované uzlíky: zdravá symbióza
• Chybějící uzlíky: nesprávné bakterie nebo dostatek půdního dusíku

Zemědělci někdy vykopou luštěninu uprostřed sezóny, aby zkontrolovali uzlíky. Pokud uzlíky chybí nebo jsou bledé, může se vyplatit naočkovat další plodinu luštěniny.