Nodul akar adalah benjolan kecil pada akar tanaman polong-polongan dan beberapa tanaman lainnya, yang terbentuk ketika bakteri pengikat nitrogen menetap di dalam jaringan tanaman. Nodul ini merupakan pabrik hidup: bakteri mengubah nitrogen atmosfer menjadi amonia, dan tanaman menyediakan gula serta lingkungan yang terlindungi bagi bakteri tersebut.

Bintil akar hanya terbentuk ketika tanaman membutuhkan nitrogen dan bakteri yang tepat ada di dalam tanah. Tanaman melepaskan sinyal kimia yang menarik strain yang kompatibel, yang masuk melalui rambut akar dan memicu pembelahan sel. Seluruh proses memakan waktu beberapa minggu. Jika kadar nitrogen dalam tanah sudah tinggi, tanaman mungkin melewatkan pembentukan bintil akar sama sekali, karena kemitraan tersebut membutuhkan energi.

Membaca nodul

• Bagian dalam berwarna merah muda atau merah: secara aktif mengikat nitrogen
• Bagian dalam berwarna putih atau hijau: tidak aktif atau tidak efektif.
• Nodul besar yang berkelompok: simbiosis yang sehat.
• Tidak adanya bintil akar: bakteri yang salah atau nitrogen tanah yang cukup.

Petani terkadang menggali tanaman polong-polongan di tengah musim untuk memeriksa pembentukan bintil akar. Jika bintil akar hilang atau berwarna pucat, menginokulasi tanaman polong-polongan berikutnya mungkin sepadan dengan biayanya.