根瘤是豆科植物和其他一些植物根部的小凸起，由固氮菌在植物組織內定居形成。根瘤就像是活的工廠：細菌將大氣中的氮氣轉化為氨，而植物則為它們提供糖和保護性的生存環境。

只有當植物需要氮且土壤中存在合適的細菌時，根瘤才會形成。植物會釋放化學訊號吸引相容的菌株，這些菌株透過根毛進入植物體內，觸發細胞分裂。整個過程需要幾週時間。如果土壤中的氮含量已經很高，植物可能會完全跳過根瘤形成過程，因為這種共生關係會消耗植物的能量。

解讀結節

• 粉紅色或紅色內壁：正在積極固氮
• 白色或綠色內裝：不活躍或無效
• 大型簇狀結節：健康的共生關係
• 根瘤缺失：細菌種類錯誤或土壤氮含量過高

農民有時會在豆科植物生長中期挖出植株檢查根瘤。如果根瘤缺失或顏色較淺，那麼為下一季豆科作物接種根瘤菌可能是值得的。