根瘤是豆科植物和其他一些植物根部的小凸起，由固氮细菌在植物组织内定居形成。根瘤就像一个活的工厂：细菌将大气中的氮气转化为氨，而植物则为它们提供糖分和保护性的生存环境。

只有当植物需要氮且土壤中存在合适的细菌时，根瘤才会形成。植物会释放化学信号吸引相容的菌株，这些菌株通过根毛进入植物体内，触发细胞分裂。整个过程需要几周时间。如果土壤中的氮含量已经很高，植物可能会完全跳过根瘤形成过程，因为这种共生关系会消耗植物的能量。

解读结节

• 粉红色或红色内壁：正在积极固氮
• 白色或绿色内饰：不活跃或无效
• 大型簇状结节：健康的共生关系
• 根瘤缺失：细菌种类错误或土壤氮含量过高

农民有时会在豆科植物生长中期挖出植株检查根瘤。如果根瘤缺失或颜色较浅，那么为下一季豆科作物接种根瘤菌可能是值得的。