Thụ phấn là quá trình chuyển phấn hoa từ bộ phận sinh dục đực của hoa, tức là bao phấn, đến bộ phận sinh dục cái, tức là nhụy hoa. Sau khi phấn hoa rơi xuống, nó sẽ phát triển một ống dẫn xuống noãn và quá trình thụ tinh diễn ra. Nếu không có quá trình này, hầu hết các loài thực vật có hoa sẽ không tạo ra hạt hoặc quả.

Một số loài thực vật tự thụ phấn. Những loài khác dựa vào gió, nước hoặc động vật. Ong là loài động vật thụ phấn quan trọng nhất, nhưng bướm, ngài, ruồi, bọ cánh cứng, chim ruồi và dơi đều đóng vai trò nhất định. Khoảng ba phần tư cây trồng lương thực trên thế giới phụ thuộc ít nhất một phần vào sự thụ phấn của động vật, bao gồm táo, hạnh nhân, dưa chuột, bí, cà phê và ca cao.

Quá trình thụ phấn gặp khó khăn

• Mất môi trường sống làm giảm số lượng quần thể côn trùng thụ phấn hoang dã.
• Thuốc trừ sâu, đặc biệt là thuốc trừ sâu neonicotinoid, gây hại cho ong.
• Việc trồng độc canh cung cấp thực phẩm trong một thời gian ngắn, sau đó thì không còn gì nữa.
• Biến đổi khí hậu làm thay đổi thời gian ra hoa và sự xuất hiện của các loài thụ phấn.

Các nhà nông dân đối phó bằng cách trồng hàng rào cây, dải hoa dại và nuôi ong mật. Một số loại cây trồng, như hạnh nhân ở California, phụ thuộc vào các tổ ong được vận chuyển bằng xe tải trong vài tuần ra hoa.