Η επικονίαση είναι η μεταφορά γύρης από το αρσενικό μέρος ενός άνθους, τον ανθήρα, στο θηλυκό μέρος, το στίγμα. Μόλις η γύρη προσγειωθεί, αναπτύσσει έναν σωλήνα μέχρι το ωάριο και ακολουθεί η γονιμοποίηση. Χωρίς αυτήν, τα περισσότερα ανθοφόρα φυτά δεν παράγουν σπόρους ή καρπούς.

Ορισμένα φυτά επικονιάζονται μόνα τους. Άλλα βασίζονται στον άνεμο, το νερό ή τα ζώα. Οι μέλισσες είναι οι σημαντικότεροι ζωικοί επικονιαστές, αλλά οι πεταλούδες, οι σκώροι, οι μύγες, τα σκαθάρια, τα κολίβρια και οι νυχτερίδες παίζουν όλα κάποιο ρόλο. Περίπου τα τρία τέταρτα των παγκόσμιων καλλιεργειών τροφίμων εξαρτώνται τουλάχιστον εν μέρει από την επικονίαση από ζώα, συμπεριλαμβανομένων των μήλων, των αμυγδάλων, των αγγουριών, της κολοκύθας, του καφέ και του κακάο.

Η επικονίαση σε κίνδυνο

• Η απώλεια οικοτόπων μειώνει τους πληθυσμούς άγριων επικονιαστών
• Τα φυτοφάρμακα, ειδικά τα νεονικοτινοειδή, βλάπτουν τις μέλισσες
• Οι μονοκαλλιέργειες παρέχουν τροφή σε εκρήξεις και μετά τίποτα
• Η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει τους χρόνους ανθοφορίας και την εμφάνιση επικονιαστών

Οι καλλιεργητές ανταποκρίνονται με φράκτες, λωρίδες αγριολούλουδων και διαχειριζόμενες κυψέλες μελισσών. Ορισμένες καλλιέργειες, όπως τα αμύγδαλα στην Καλιφόρνια, εξαρτώνται από κυψέλες με φορτηγά κατά τη διάρκεια των λίγων εβδομάδων ανθοφορίας.