La polinización es la transferencia de polen desde la parte masculina de la flor, la antera, hasta la parte femenina, el estigma. Una vez que el polen llega al óvulo, desarrolla un tubo que lo lleva hasta él, donde se produce la fecundación. Sin este proceso, la mayoría de las plantas con flores no producen semillas ni frutos.

Algunas plantas se autopolinizan. Otras dependen del viento, el agua o los animales. Las abejas son los polinizadores animales más importantes, pero las mariposas, las polillas, las moscas, los escarabajos, los colibríes y los murciélagos también desempeñan un papel importante. Aproximadamente tres cuartas partes de los cultivos alimentarios del mundo dependen, al menos en parte, de la polinización animal, incluyendo las manzanas, las almendras, los pepinos, las calabazas, el café y el cacao.

La polinización en apuros

• La pérdida de hábitat reduce las poblaciones de polinizadores silvestres.
• Los pesticidas, especialmente los neonicotinoides, dañan a las abejas.
• Los monocultivos proporcionan alimento a ratos, y luego nada.
• El cambio climático altera los tiempos de floración y la aparición de polinizadores.

Los agricultores responden con setos, franjas de flores silvestres y colmenas de abejas melíferas gestionadas. Algunos cultivos, como las almendras en California, dependen de colmenas transportadas en camiones durante las pocas semanas de floración.