التلقيح هو انتقال حبوب اللقاح من الجزء الذكري للزهرة، وهو المتك، إلى الجزء الأنثوي، وهو الميسم. بمجرد أن تستقر حبوب اللقاح، فإنها تُكوّن أنبوبًا يصل إلى البويضة، ثم يحدث الإخصاب. وبدون التلقيح، لا تُنتج معظم النباتات المزهرة بذورًا أو ثمارًا.

تُلقّح بعض النباتات نفسها ذاتيًا، بينما تعتمد نباتات أخرى على الرياح أو الماء أو الحيوانات. يُعدّ النحل أهمّ الحيوانات الملقّحة، لكنّ الفراشات والعثّ والذباب والخنافس والطيور الطنّانة والخفافيش تُسهم جميعها في هذه العملية. ويعتمد ما يقارب ثلاثة أرباع المحاصيل الغذائية في العالم، جزئيًا على الأقل، على التلقيح الحيواني، بما في ذلك التفاح واللوز والخيار والكوسا والبن والكاكاو.

التلقيح في خطر

• يؤدي فقدان الموائل إلى انخفاض أعداد الملقحات البرية
• تُلحق المبيدات الحشرية، وخاصة النيونيكوتينويدات، الضرر بالنحل.
• توفر الزراعات الأحادية الغذاء على دفعات، ثم لا شيء.
• يؤدي تغير المناخ إلى تغيير مواعيد الإزهار وظهور الملقحات

يستجيب المزارعون بإنشاء سياجات نباتية، وشرائط من الزهور البرية، وخلايا نحل مُدارة. وتعتمد بعض المحاصيل، مثل اللوز في كاليفورنيا، على خلايا النحل المنقولة بالشاحنات خلال الأسابيع القليلة التي تزهر فيها.