La pollinisation est le transfert du pollen de l'anthère (partie mâle de la fleur) au stigmate (partie femelle). Une fois déposé, le pollen développe un tube pollinique jusqu'à l'ovule, où la fécondation a lieu. Sans pollinisation, la plupart des plantes à fleurs ne produisent ni graines ni fruits.

Certaines plantes s'autopollinisent. D'autres dépendent du vent, de l'eau ou des animaux. Les abeilles sont les principaux pollinisateurs animaux, mais les papillons, les mouches, les coléoptères, les colibris et les chauves-souris jouent également un rôle. Environ les trois quarts des cultures vivrières mondiales dépendent, au moins en partie, de la pollinisation animale, notamment les pommes, les amandes, les concombres, les courges, le café et le cacao.

Pollinisation en difficulté

• La perte d'habitat réduit les populations de pollinisateurs sauvages
• Les pesticides, notamment les néonicotinoïdes, nuisent aux abeilles.
• Les monocultures fournissent de la nourriture par à-coups, puis plus rien.
• Le changement climatique modifie les périodes de floraison et l'émergence des pollinisateurs.

Les agriculteurs réagissent en créant des haies, des bandes fleuries et en installant des ruches d'abeilles domestiques. Certaines cultures, comme les amandes en Californie, dépendent de ruches acheminées par camion pendant les quelques semaines de floraison.