A polinização é a transferência de pólen da parte masculina da flor, a antera, para a parte feminina, o estigma. Uma vez que o pólen chega à antera, desenvolve um tubo polínico que desce até ao óvulo, onde se dá a fecundação. Sem ela, a maioria das plantas com flor não produz sementes nem frutos.

Algumas plantas autopolinizam-se. Outras dependem do vento, da água ou dos animais. As abelhas são os polinizadores animais mais importantes, mas as borboletas, traças, moscas, escaravelhos, colibris e morcegos também desempenham um papel importante. Cerca de três quartos das culturas alimentares do mundo dependem, pelo menos em parte, da polinização animal, incluindo maçãs, amêndoas, pepinos, abóboras, café e cacau.

Polinização em apuros

• A perda de habitat reduz as populações de polinizadores selvagens.
• Os pesticidas, especialmente os neonicotinóides, prejudicam as abelhas.
• As monoculturas fornecem alimentos em rajadas, e depois nada.
• As alterações climáticas alteram os períodos de floração e o aparecimento de polinizadores.

Os produtores respondem com sebes vivas, faixas de flores silvestres e colmeias de abelhas melíferas geridas. Algumas culturas, como as amendoeiras na Califórnia, dependem de colmeias transportadas por camião durante as poucas semanas de floração.