Ngô, được gọi là bắp ở Bắc Mỹ, là loại cây ngũ cốc lớn nhất thế giới về sản lượng. Nó được thuần hóa ở miền nam Mexico khoảng 9.000 năm trước từ một loại cỏ dại có tên là teosinte, và lan rộng về phía bắc và phía nam từ rất lâu trước khi người châu Âu đến.

Ngày nay, ngô được trồng trên mọi lục địa trừ Nam Cực. Hoa Kỳ, Trung Quốc và Brazil dẫn đầu sản lượng. Phần lớn sản lượng được dùng làm thức ăn chăn nuôi, một phần đáng kể được dùng để sản xuất ethanol, tinh bột công nghiệp và thực phẩm cho người. Ngô ngọt là một loại cây trồng phụ nhỏ; ngô hạt mới là mặt hàng được vận chuyển với số lượng lớn.

Các loại và công dụng

• Ngô răng cưa: loại ngô tiêu chuẩn dùng trong thức ăn chăn nuôi và công nghiệp.
• Ngô cứng: hạt cứng, dùng để làm bột ngô và cháo ngô.
• Bỏng ngô: một loại hạt nhỏ, nổ khi được làm nóng.
• Ngô ngọt: thu hoạch khi còn non để ăn tươi hoặc đóng hộp.

Ngô là loại cây cần nhiều chất dinh dưỡng. Nó đòi hỏi nitơ, nước và nhiệt độ ấm áp, và nếu được quản lý tốt, năng suất sẽ tăng gấp bốn lần ở Mỹ kể từ những năm 1930. Giống lai, phân bón và mật độ trồng cao là những yếu tố chính góp phần vào sự gia tăng này.