उत्तरी अमेरिका में कॉर्न के नाम से जानी जाने वाली मक्का, आयतन के हिसाब से दुनिया की सबसे बड़ी अनाज फसल है। इसे लगभग 9,000 साल पहले दक्षिणी मेक्सिको में टेओसिंटे नामक एक जंगली घास से पालतू बनाया गया था, और यूरोपियों के आने से बहुत पहले ही यह उत्तर और दक्षिण में फैल गई थी।

आज इसकी खेती अंटार्कटिका को छोड़कर हर महाद्वीप पर होती है। अमेरिका, चीन और ब्राजील इसके उत्पादन में अग्रणी हैं। फसल का अधिकांश भाग पशुओं के चारे के रूप में उपयोग होता है, साथ ही इथेनॉल, औद्योगिक स्टार्च और मानव भोजन में भी इसका महत्वपूर्ण योगदान है। मीठा मक्का एक छोटी सहायक फसल है; जबकि खेत में उगाया जाने वाला मक्का ही थोक में बिकने वाली मुख्य वस्तु है।

प्रकार और उपयोग

• डेंट कॉर्न: मानक पशु आहार और औद्योगिक प्रकार
• फ्लिंट कॉर्न: सख्त दाने, दलिया और पोलेंटा बनाने में इस्तेमाल होता है
• पॉपकॉर्न: एक प्रकार का पॉपकॉर्न जिसके छोटे दाने गर्म करने पर फूटते हैं।
• मीठा मक्का: ताजा या डिब्बाबंद खाने के लिए अपरिपक्व अवस्था में ही काटा जाता है।

मक्का एक भारी पोषक तत्व ग्रहण करने वाली फसल है। इसे नाइट्रोजन, पानी और गर्मी की आवश्यकता होती है, और अच्छे प्रबंधन से इसकी पैदावार में काफी वृद्धि होती है, जो 1930 के दशक से अमेरिका में लगभग चार गुना बढ़ गई है। संकर बीज, उर्वरक और सघन रोपण ने इस वृद्धि में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।