Кукуруза, которую в Северной Америке называют маисом, является крупнейшей в мире зерновой культурой по объему урожая. Она была одомашнена на юге Мексики около 9000 лет назад из дикой травы теосинте и распространилась на север и юг задолго до прибытия европейцев.

Сегодня её выращивают на всех континентах, кроме Антарктиды. Лидерами по производству являются США, Китай и Бразилия. Большая часть урожая идёт на корма для животных, а значительная доля — на этанол, промышленный крахмал и продукты питания для человека. Сладкая кукуруза — это небольшая побочная культура; основной товар, реализуемый в больших объёмах, — это кукуруза полевая.

Виды и применение

• Зубная мозоль: стандартный кормовой и промышленный тип.
• Кремниевая кукуруза: твердое зерно, используется для приготовления крупы и поленты.
• Попкорн: кукуруза с мелкими зернами, которая лопается при нагревании.
• Сладкая кукуруза: собирается в недозрелом виде для употребления в свежем или консервированном виде.

Кукуруза — растение, требующее обильного питания. Ей необходимы азот, вода и тепло, и она вознаграждает за грамотное выращивание урожайностью, которая в США с 1930-х годов увеличилась примерно в четыре раза. Большая часть этого прироста обусловлена ​​использованием гибридных семян, удобрений и густой посадкой.