Το καλαμπόκι, που ονομάζεται καλαμπόκι στη Βόρεια Αμερική, είναι η μεγαλύτερη καλλιέργεια δημητριακών στον κόσμο σε όγκο. Εξημερώθηκε στο νότιο Μεξικό πριν από περίπου 9.000 χρόνια από ένα άγριο χόρτο που ονομάζεται teosinte και εξαπλώθηκε βόρεια και νότια πολύ πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι.

Σήμερα καλλιεργείται σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα και η Βραζιλία ηγούνται της παραγωγής. Το μεγαλύτερο μέρος της καλλιέργειας προορίζεται για ζωοτροφές, με σημαντικά μερίδια στην αιθανόλη, το βιομηχανικό άμυλο και την ανθρώπινη τροφή. Το γλυκό καλαμπόκι είναι μια μικρή παράλληλη καλλιέργεια. Το καλαμπόκι για αγρούς είναι το εμπόρευμα που διακινείται χύμα.

Τύποι και χρήσεις

• Καλαμπόκι Dent: η τυπική ζωοτροφή και ο βιομηχανικός τύπος
• Καλαμπόκι με πυριτόλιθο: σκληρός πυρήνας, που χρησιμοποιείται για χυλό ολικής αλέσεως και πολέντα
• Ποπ κορν: ένας τύπος με μικρό κουκούτσι που σκάει όταν θερμαίνεται
• Γλυκό καλαμπόκι: συλλέγεται ανώριμο για κατανάλωση φρέσκο ​​ή κονσερβοποιημένο.

Το καλαμπόκι είναι ένα πολύ θρεπτικό φυτό. Απαιτεί άζωτο, νερό και ζεστασιά, και ανταμείβει την καλή διαχείριση με αποδόσεις που έχουν περίπου τετραπλασιαστεί στις ΗΠΑ από τη δεκαετία του 1930. Οι υβριδικοί σπόροι, τα λιπάσματα και η πυκνή φύτευση οδήγησαν το μεγαλύτερο μέρος αυτού του κέρδους.