Maïs, in Noord-Amerika corn genoemd, is qua volume het grootste graangewas ter wereld. Het werd ongeveer 9000 jaar geleden in Zuid-Mexico gedomesticeerd uit een wilde grassoort genaamd teosinte, en verspreidde zich noordwaarts en zuidwaarts lang voordat de Europeanen arriveerden.

Tegenwoordig wordt maïs op elk continent verbouwd, behalve Antarctica. De Verenigde Staten, China en Brazilië zijn de belangrijkste producenten. Het grootste deel van de oogst is bestemd voor veevoer, met aanzienlijke hoeveelheden voor ethanol, industrieel zetmeel en menselijke consumptie. Suikermaïs is een kleinschalig nevenproduct; maïs voor de voederproductie is het product dat in bulk wordt verhandeld.

Soorten en toepassingen

• Tandmaïs: het standaard voer- en industriële type
• Flintmaïs: harde korrel, gebruikt voor griesmeel en polenta.
• Popcorn: een soort maïs met kleine korrels die poft wanneer ze verhit worden.
• Suikermaïs: onrijp geoogst om vers te eten of in blik te consumeren.

Maïs is een veeleisende plant. Het heeft veel stikstof, water en warmte nodig en beloont goed beheer met opbrengsten die in de VS sinds de jaren 30 ruwweg verviervoudigd zijn. Hybride zaad, kunstmest en een hoge plantdichtheid hebben grotendeels bijgedragen aan die groei.