トウモロコシは、北米ではコーンと呼ばれ、生産量において世界最大の穀物作物である。約9000年前にメキシコ南部でテオシントと呼ばれる野生のイネ科植物から栽培化され、ヨーロッパ人が到来するずっと以前に南北に広まった。
現在、トウモロコシは南極大陸を除くすべての大陸で栽培されている。生産量では米国、中国、ブラジルが上位を占める。収穫量の大部分は飼料用で、エタノール、工業用デンプン、食用にも相当量が利用されている。スイートコーンは副産物として少量生産される一方、飼料用トウモロコシは大量取引される主要な商品である。
種類と用途
- デントコーン：標準的な飼料用および工業用品種
- フリントコーン：硬い粒で、グリッツやポレンタに使われる。
- ポップコーン：加熱すると弾ける小さな粒のコーン
- スイートコーン：未熟な状態で収穫され、生食または缶詰として販売される。
トウモロコシは養分を大量に必要とする作物です。窒素、水、そして温暖な気候を必要としますが、適切な栽培管理を行えば収穫量は期待以上のものとなり、米国では1930年代以降、収穫量が約4倍に増加しました。この収穫量増加の大部分は、ハイブリッド種子、肥料、そして密植栽培によるものです。
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