A kukorica, amelyet Észak-Amerikában kukoricának neveznek, a világ legnagyobb gabonanövénye mennyiségét tekintve. Körülbelül 9000 évvel ezelőtt nemesítették Mexikó déli részén egy teosinte nevű vadfűből, és jóval az európaiak megérkezése előtt elterjedt északon és délen.

Ma már minden kontinensen termesztik, kivéve az Antarktiszt. Az Egyesült Államok, Kína és Brazília vezeti a termelést. A termés nagy része állati takarmányozásra megy, jelentős részarányt képvisel az etanol, az ipari keményítő és az emberi fogyasztásra szánt élelmiszer. A csemegekukorica egy kis melléknövény; a szántóföldi kukorica az a nagy mennyiségben forgalmazott árucikk.

Típusok és felhasználások

• Horpadásos kukorica: a standard takarmány- és ipari típus
• Kovakemény kukorica: kemény szem, kukoricakásához és polentához használják
• Pattogatott kukorica: egy apró szemű kukorica, amely melegítéskor pattog
• Csemegekukorica: éretlenül betakarítva, friss vagy konzerv fogyasztásra

A kukorica nehéz tápanyagforrás. Nitrogént, vizet és meleget igényel, és a jó gazdálkodást olyan hozamokkal jutalmazza, amelyek az Egyesült Államokban az 1930-as évek óta nagyjából megnégyszereződtek. A hibrid vetőmag, a műtrágya és a sűrű vetés hajtotta ezt a növekedést nagyrészt.