Kukurydza, nazywana w Ameryce Północnej kukurydzą, jest największą uprawą zbożową na świecie pod względem objętości. Została udomowiona w południowym Meksyku około 9000 lat temu z dzikiej trawy zwanej teosinte i rozprzestrzeniła się na północ i południe na długo przed przybyciem Europejczyków.

Obecnie uprawia się ją na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Liderami produkcji są Stany Zjednoczone, Chiny i Brazylia. Większość plonów przeznaczana jest na paszę dla zwierząt, a znaczący udział przypada na etanol, skrobię przemysłową i żywność dla ludzi. Kukurydza cukrowa jest niewielką uprawą poboczną; kukurydza polowa to towar, który jest przewożony masowo.

Rodzaje i zastosowania

• Kukurydza zębata: standardowa pasza i odmiana przemysłowa
• Kukurydza twarda: twarde ziarno, używane do kaszki kukurydzianej i polenty
• Popcorn: rodzaj kukurydzy o małych ziarnach, który pęka po podgrzaniu
• Kukurydza cukrowa: zbierana niedojrzała do spożycia na świeżo lub w puszkach

Kukurydza jest rośliną wymagającą dużych ilości pożywienia. Wymaga azotu, wody i ciepła, a dobre zarządzanie nagradza plonami, które w USA wzrosły mniej więcej czterokrotnie od lat 30. XX wieku. Do tego wzrostu przyczyniły się głównie nasiona hybrydowe, nawozy i gęste zasiewy.