Kukuřice, v Severní Americe nazývaná co do objemu, je největší obilovinou na světě. Byla domestikována v jižním Mexiku asi před 9 000 lety z divoké trávy zvané teosinte a rozšířila se na sever i na jih dlouho před příchodem Evropanů.

Dnes se pěstuje na všech kontinentech kromě Antarktidy. V produkci vedou Spojené státy, Čína a Brazílie. Většina plodiny jde na krmivo pro zvířata, přičemž významný podíl se používá na etanol, průmyslový škrob a lidskou výživu. Cukrová kukuřice je malá vedlejší plodina; polní kukuřice je komodita, která se přepravuje ve velkém.

Typy a použití

• Kukuřice Dent: standardní krmný a průmyslový typ
• Kukuřice Flint: tvrdé zrno, používané na krupici a polentu
• Popcorn: druh s malými zrny, který při zahřátí praská
• Kukuřice cukrová: sklízí se nezralá k přímé konzumaci nebo k konzervování

Kukuřice je velmi náročná rostlina. Vyžaduje dusík, vodu a teplo a za dobré hospodaření se jí daří dosáhnout výnosů, které se v USA od 30. let 20. století zhruba čtyřnásobně zvýšily. Většinu tohoto nárůstu zajistily hybridní osivo, hnojiva a hustá výsadba.